JOAN M. TEJADA ( JM )

Hoy vemos lo mismo: el surgimiento de servicios de impresión exclusivamente digitales ofrecidos por una nueva generación de empresarios.

Un vistazo a la industria gráfica de Nueva Zelanda ilustra bien el caso. Entre 2006 y 2007 se vivió allí un incremento en el número de talleres gráficos, de 254 a 335. De hecho, las fusiones se están dando regularmente y el número de empresas gráficas grandes ha disminuido. La asociación industrial de Nueva Zelanda ha redefinido, por su parte, la conformación de la industria para incluir a todas las empresas relacionadas con la reproducción, de manera que se cuentan ahora talleres productores de avisos y centros de copiado. Los ingresos de la industria pasaron de 1100 millones de dólares neozelandeses a 1250 millones (en octubre de 2008, un dólar neozelandés equivalía aproximadamente a 0,6 de dólar estadounidense), lo que representa un aumento de 9% y confirma el hecho de que este crecimiento incluyó a las empresas pequeñas. Más interesante aún es que la impresión digital creció 44% entre todos los usuarios.

Este fenómeno se está replicando en todo el mundo. Llámense centros de copiado, impresores rápidos, impresores comerciales, productores de avisos o incluso proveedores de servicios de impresión en línea, todos tienen dos facetas en común: son pequeños (con menos de 20 empleados) y totalmente digitales.

Existe un claro predominio de las empresas pequeñas y medianas en la industria gráfica, como es el caso de Estados Unidos y Australia, donde 85% de todas las empresas ocupan a menos de 20 empleados. Este predominio de las pequeñas empresas constituye una característica mundial de la industria. En Alemania, por ejemplo, tres cuartas partes de los talleres gráficos ocupan a menos de 10 empleados.

Presenciamos, simultáneamente, un descenso y un crecimiento. Los impresores medianos y grandes se están consolidando, con lo que se reduce el número general de empresas. Pero al mismo tiempo, la redefinición está incluyendo a más empresas establecidas y se están creando otras nuevas, de tal manera que el número de “impresores” realmente está creciendo en el mundo.

Debido a la escalabilidad de la impresión digital, con su capacidad de pasar de sistemas de nivel de entrada de diez páginas por minuto a otros de 80 páginas por minuto, es posible comenzar en pequeña escala y aumentar la capacidad a medida que sea necesario. Más importante aún es que el conjunto de destrezas que requería la industria gráfica tradicional se halla ahora en un alto nivel de automatización. Hoy, más que nunca antes en la historia, se requieren menos trabajo y menor destreza para producir una página impresa.

¿Por qué razón no se había dado a conocer este fenómeno? Porque es difícil ubicar y hacer seguimiento a los talleres pequeños, y las asociaciones industriales restringen su afiliación. En la década de 1930, los gremios gráficos estaban compuestos por tipógrafos y no se permitía la membresía de los impresores offset. De manera que estos últimos formaron sus propias agremiaciones. Los centros de copiado no se consideran por lo general como servicios de impresión; sin embargo, aplican los mismos sistemas digitales que utilizan los impresores rápidos y comerciales. A los productores de avisos no los cubren las asociaciones gráficas tradicionales, pero utilizan regularmente la impresión digital en gran formato. Muchas fuerzas actúan simultáneamente:

1. Los volúmenes de impresión se han estabilizado y crecen ahora a una tasa mínima en el corto plazo (1,6%).
2. La sustitución electrónica ha absorbido ya la mayor parte de lo que absorberá.
3. La impresión corporativa interna crecerá ligeramente en volumen, casi en su totalidad con sistemas digitales.
4. Los tamaños de los tirajes están disminuyendo, con la consecuente expansión del mercado para la impresión digital y de los talleres de servicio más pequeños.
5. En el próximo lustro se dará anualmente un pequeño aumento neto de impresores y luego el número se estabilizará.
6. Los factores económicos globales seguirán pesando en los niveles de los negocios.

Más de 98% de los impresores se organizan en pequeñas unidades independientes de negocios; sólo una pequeña parte tiene franquicia (que es la percepción más común acerca del pequeño impresor) o forma parte de una empresa más grande. El pequeño impresor está surgiendo de nuevo.