La superficie de un rodillo nuevo no es suave o rugosa, sino una superficie de tipo fibroso. Las distancias de los picos a los valles de dicha superficie pueden ser hasta de 500 micrones. En la realidad, los picos de la superficie del rodillo se mueven cuando este entra en contacto con cualquier superficie. El movimiento de los picos de caucho agita la tinta y el agua para convertir los dos elementos en una emulsión más uniforme. La agitación, además, hace que la emulsión de agua y tinta se separe en los puntos de transferencia de los rodillos. Esta separación de la película de tinta se conoce como corte. En la medida en que el corte sea mayor, la emulsión de tinta y agua se desplazará mejor por el tren de entintado hacia el papel.

Entonces, el rodillo, a manera de pincel, aplica la tinta sobre las superficies receptoras de tinta de la plancha. La efectividad dinámica de la superficie fibrosa del rodillo para agitar la tinta, hacer el corte de la película de tinta en los puntos de contacto de los rodillos y aplicar la emulsión de tinta y agua como con pincel sobre la imagen de la plancha, depende de varias circunstancias importantes:

• Ajuste de los rodillos mediante franjas a otros rodillos y contra la superficie de la plancha.
• La dureza del caucho fibroso del rodillo (medida con durómetro shore tipo A).
• Las condiciones del rodillo, incluidos encogimiento y deterioro debido a la pérdida de los plastificantes del caucho y a la contaminación de los valles de la superficie fibrosa del rodillo o a la presencia de brillo.

Ajuste de los rodillos mediante franjas. Las franjas se refieren al ancho de la franja pintada por la superficie plana del rodillo de caucho flexible cuando está en contacto con otro rodillo. Los fabricantes de las prensas y de los rodillos especifican el ancho de las franjas basados en la dureza shore del caucho del rodillo nuevo, la posición del rodillo dentro del tren de entintado y el tamaño de la prensa. Estas especificaciones se designan para proporcionar una mayor acción de pincelado de la tinta y de corte de la misma a medida que esta se desplaza por el tren de entintado. Entre mayor sea el contacto de los rodillos en los puntos de contacto, menor será la velocidad superficial del rodillo en ese punto; la agitación que deben efectuar las fibras del rodillo de la tinta y el agua será también menor. La emulsión de tinta y agua se acumulará en la parte frontal de los puntos de contacto y ocurrirá menor cantidad de corte y entrega de tinta en la parte de atrás de los puntos de contacto de los rodillos. La acumulación de la tinta y la condición de mal corte prevendrá una agitación satisfactoria y pincelado de la emulsión de tinta y agua a la superficie de imagen de la plancha. La presión excesiva también ocasionará un aumento de la energía de flexionado del caucho en los puntos de contacto y generará mayores cantidades de calor. Los resultados pueden ser puntos de trama sombreados, aumento del ancho de la franja al impacto del rodillo y un deterioro acelerado de los rodillos de caucho. Recuerde que los ajustes de los rodillos se basan en la dureza shore de los rodillos nuevos y en las especificaciones del fabricante de la prensa. Si a un rodillo se le ha especificado una franja de 4 mm, esto sería una presión aproximada de 4 libras por pulgada cuadrada. Si la misma franja se convierte en 8 mm, la presión se aumentaría a 33 libras por pulgada cuadrada, lo cual significa un aumento de 800% de presión por pulgada cuadrada y la generación de mucha más energía y calor.

Dureza shore de los rodillos de caucho. Se refiere a la dureza del caucho expresada en un número. Los números están basados en medidas tomadas con un durómetro tipo A. Los fabricantes de las prensas y de los rodillos establecen la dureza de los rodillos y las especificaciones de los ajustes con base en pruebas de impresión y desempeño de la prensa. Normalmente, la dureza shore de los rodillos de caucho nuevos es: para los rodillos entintadores, de 23 a 27; para los distribuidores, de 28 a 32; para los mojadores, de 23 a 27, y para los dosificadores de agua, de 18 a 22. En la medida en la que aumenta la dureza de los rodillos de la prensa, el operario se ve forzado a ajustarlos más para lograr el ancho de franja especificado. Los efectos serán menor velocidad superficial del rodillo, mayor acumulación de tinta en los puntos de contacto y fuerte choque de los rodillos en los vacíos de los cilindros de plancha. De nuevo, esto resulta en puntos de trama sombreados (aumento del valor tonal o ganancia de punto) y mayor ancho de las franjas de los rodillos. Hay dos factores principales que aumentan la dureza de los rodillos: pérdida de los plastificantes del caucho y acumulación de contaminantes en las fibras de caucho de la superficie, lo cual se manifiesta como brillo.

Condición de los rodillos. Condiciones que cambian con el tiempo incluyen la disminución del diámetro del rodillo, el aumento de la dureza y el deterioro del rodillo. Los cambios en las condiciones del rodillo provienen de la generación de calor por la flexión del caucho, la cantidad de tiros que se han impreso, los solventes utilizados para lavar los rodillos y la efectividad de las técnicas de limpieza y mantenimiento de los rodillos. El encogimiento de los rodillos ocurre cuando se pierden los plastificantes del caucho ?entre 18 y 20% del compuesto?. Los plastificantes son materiales solubles en aceite, altamente hervidos, que ayudan a aumentar la flexibilidad del caucho. Los disolventes de lavado de los rodillos, la luz ultravioleta y el calor acelerarán la pérdida de los plastificantes del caucho, lo cual, a su vez, aumenta la dureza. Otro factor aumenta la dureza de los rodillos: los valles de la superficie del rodillo fibroso se tupen con contaminantes o se ponen brillantes.

Control
¿Qué ocasiona los problemas de los rodillos? Como ya sabemos, la superficie de los rodillos es elaborada con fibras o "picos y valles", de tal forma que la tinta y el agua puedan ser agitadas para crear una sustancia emulsionada más uniformemente. Para revisar el estado de los rodillos, use sus sentidos del tacto y de la vista. Los rodillos deben tener una apariencia opaca y la superficie se debe sentir aterciopelada al pasarle el dedo suavemente. Si los rodillos no están opacos y su superficie se siente pegajosa, presentan brillo. Otra forma de determinar si los rodillos se están volviendo brillosos es medir la dureza del rodillo con un durómetroshore tipo A. Normalmente, cuando la dureza de un rodillo sobrepasa 10 puntos de su lectura original, debe ser cambiado.

El brillo del rodillo: es realmente la recolección de contaminantes atrapados entre los valles de las fibras de la superficie del rodillo. El brillo del rodillo aumenta la dureza de la superficie, lo cual implica que los ajustes entre rodillos se tienen que hacer con mayor presión entre rodillos y contra la superficie de la plancha. Varios tipos de brillo pueden ocurrir a la vez, pero se deben manejar de diferente forma para facilitar su remoción. Cuando los rodillos presentan brillo, las fibras del caucho no transfieren la tinta de manera efectiva. Esto significa que usted debe aumentar la cantidad de tinta y de solución de fuente de la prensa para lograr las densidades de tinta requeridas. Mayores niveles de tinta y agua resultarán en ganancia de punto, sólidos moteados, ojos de pescado (carachas), problemas de secado de la tinta, variación de color, calidad inferior y muy probablemente aumento de pliegos malos y de desperdicio no planeado.

La variación del color: es una de las mayores causas individuales para quejas y rechazos de los clientes. Mantener el control del balance de agua y tinta es, discutiblemente, la principal responsabilidad del prensista. Sin embargo, se ha descubierto en las últimas décadas que el brillo de los rodillos representa una de las mayores causas del problema de balance de agua y tinta. Normalmente, las tintas pueden recoger más de 50% de su peso en agua durante la impresión litográfica offset. Los reactivos químicos de la solución de la fuente se secarán y quedarán atrapados entre los valles fibrosos de la superficie del rodillo. El agua que hay en la tinta será halada rápidamente por las gomas y agentes humectantes de la solución de la fuente atrapados y se acumulará en la superficie del rodillo. Como resultado, los rodillos se vuelven receptores de agua e interfieren con la transferencia de la tinta del tintero hacia el pliego de papel. Según el brillo de los rodillos, la magnitud de la variación de color puede estar en el rango de un cambio de más de 0,25 de densidad cada 200 a 300 hojas impresas. Ver tabla 1.

Mantenimiento
El mantenimiento de los rodillos se ha convertido en un asunto extremadamente importante de la industria gráfica actual. Muchos impresores perciben que mantener los ajustes de los rodillos y tener los rodillos en buenas condiciones resulta esencial para la impresión de calidad y para reducir al mínimo el desperdicio. La limpieza de los rodillos es ahora más importante que nunca. Las mayores velocidades a las cuales corren las prensas de hoy requieren que mayores cantidades de tintas y solución de la fuente se suministren a las planchas.

El solvente de lavado de rodillos: limpia las partículas solubles como pigmentos de tinta, vehículos y sustitutos de alcohol. Sin embargo, no remueve partículas insolubles y con base en agua, las cuales retienen y bloquean las partículas solubles al solvente.

El agua: remueve y limpia las gomas solubles al agua, los surfactantes, los recubrimientos y el polvillo del papel. El agua no tiene ningún efecto sobre materiales solubles en solvente o insolubles. Sin embargo, debido a los puntos de combustión más altos y menor evaporación de los solventes para lavado de rodillos actuales, se debe aplicar a los rodillos agua tibia limpia como último paso en cualquier enjuague de los rodillos para ayudar a retirar el solvente residual de los mismos.

Los disolventes no solubles, limpiadores de rodillos: también conocidos como limpiadores de brillo y agentes removedores de calcio, están diseñados para absorber los contaminantes no solubles (calcio y sales de magnesio) para que puedan ser retirados conjuntamente con los disolventes para rodillos y agua. Según el limpiador, se pueden aplicar a los rodillos después de enjuagarlos y antes de apagar la prensa. Ver tabla 2.

Mantenimiento periódico
El mantenimiento periódico de los rodillos incluye retirarlos de la prensa para inspeccionarlos. Un programa típico de mantenimiento preventivo de rodillos en una prensa multicolor es una unidad de impresión por mes. Para prensas que cuentan con dos unidades de impresión por torre, cada dos meses. El establecimiento de procedimientos de prearreglo permitirá algunas acciones que pueden alargar los tiempos entre acciones de mantenimiento preventivo.

1. Utilice un esquema del tren de entintado para cada unidad e indique en el mismo los rodillos que se cambiaron para seguirles la pista posteriormente.
2. Tenga a mano todos los rodillos y herramientas necesarias para llevar a cabo el mantenimiento rápidamente, con el fin de no parar la prensa que está en producción.
3. Después de retirar los rodillos limpie las bancadas de la prensa y aplique lubricantes en aerosol a las superficies internas. La próxima vez, la tinta seca y los contaminantes se podrán retirar fácilmente.
4. Solicítele al proveedor de los rodillos que coloque los rodamientos a presión en los ejes antes de despachárselos.
5. Mida la dureza shore del caucho del rodillo. Si excede en diez puntos la dureza de la especificación del rodillo, ese rodillo debe ser cambiado.
6. Inspeccione los rodillos que se bajaron de la prensa. Anote la razón por la cual se bajaron. En ocasiones se pueden ver patrones al hacerles seguimiento a las fallas de los rodillos, como (a) los rodillos con brillo endurecido señalan un mantenimiento de limpieza defectuoso y la acumulación de calcio del papel y de la tinta; (b) el deterioro de los extremos de los rodillos indica acumulación de calor por ajustes con demasiada presión, disolventes muy fuertes y demasiado tiempo en la prensa, y (c) en encogimiento de los rodillos es el resultado de la pérdida de plastificantes por el uso de disolventes muy fuertes.

Optimice el mantenimiento preventivo mensual de los rodillos mediante el trabajo en equipo con la metodología Kaizen Blitz.

1. Los operarios de la prensa y los gerentes crean conjuntamente un mapa del estado actual del mantenimiento de los rodillos. Incluya el tiempo estimado, en minutos, de cada paso del proceso.
2. Optimice el estado actual del procedimiento de mantenimiento de los rodillos creando un panorama del estado deseado mediante sesiones de lluvia de ideas.
3. Valide el panorama del estado deseado midiendo el tiempo de cada tarea durante un proceso de mantenimiento preventivo real.
4. El nuevo proceso de estado deseado de mantenimiento de los rodillos se convierte en el nuevo estándar.

Para su información, la impresión UV ultravioleta requiere un tipo de compuesto diferente para los rodillos de caucho, debido a los efectos del hinchamiento que producen la luz UV y las tintas híbridas UV en el caucho. La mayoría de los fabricantes de rodillos puede suministrar dichos compuestos de caucho. Uno de los fabricantes, Bottcher Roller Systems, hace un compuesto de caucho que funciona con tintas convencionales y resiste el efecto de hinchamiento de la luz UV y las tintas híbridas UV, tanto para rodillos como para mantillas. El sistema de rodillos y mantillas UV de Bottcher se llama Camaleón.

Los rodillos que se mantienen en buenas condiciones y que se ajustan correctamente, de acuerdo con las especificaciones de los fabricantes, durarán más tiempo, balancearán el emulsionado y la transferencia de la tinta y el agua, generarán menos variación de color y producirán una impresión más nítida