JOAN M. TEJADA ( JM )

Separar la inyección de tinta de gran formato, del mercado global de inyección de tinta, constituye una tarea difícil. ¿Una impresora de hojas B2 (50 x 70 cm) de inyección de tinta puede considerarse de formato ancho? Utiliza tecnología similar a la de una primera impresora diseñada específicamente para hacer pruebas y, más adelante, se adaptó para la producción de avisos y luego para la impresión de materiales en cama plana. Por lo tanto, el tamaño del área de la imagen y, o, el sustrato, podría ser el único criterio para la definición de inyección de tinta de gran formato frente a los demás métodos de inyección de tinta. 
Con el tiempo, esto se tornará aún más complejo, cuando entre en uso la prensa de bobina de inyección de tinta de 30 pulgadas fabricada por HP, que imprime con velocidades de 46,5 metros por minuto. 
El color ha sido el diferenciador clave para las impresoras de inyección de tinta, mientras que la velocidad ha resultado esencial para las impresoras basadas en tóner. El mercado de impresión de gran formato fue creado por los avances de la inyección de tinta y seguirá creciendo con base en los avances en la inyección de tinta. 

1. Envolturas 
Los edificios del mundo son un telón de fondo para una nueva generación de señalización. La impresión de gran formato por inyección de tinta, literalmente, no conoce límites. Existen en el mundo miles de millones de edificios y de estructuras de varios pisos que están siendo transformadas con avisos de colores de calidad fotográfica. Hay diferencias en la definición entre los avisos que sólo penden y la señalización que envuelve. Las envolturas debe abarcar al menos dos lados de la estructura o del vehículo, aunque algunos sostienen, sin embargo, que si la señalización simplemente se coloca (se adhiere) a la estructura o vehículo, ya es una envoltura. En cualquier caso, la señalización que se utiliza en edificios/estructuras y en vehículos es un mercado muy importante y en crecimiento. Puesta en edificios, es impresionante y genera una gran visibilidad de la marca. En los vehículos, resulta ubicua. Las envolturas, por definición, constituirán la principal área de crecimiento para la impresión por inyección de tinta de formato ancho. Nunca había existido una tecnología para la producción de señalización de este tipo o de esta calidad. 

2. Crecimiento del mercado corporativo 
Las ventas de impresión de gran formato están creciendo más allá de los mercados tradicionales de servicios comerciales. Museos, galerías, estudios de arte, agencias de publicidad, contratistas, empresas de arquitectura y otras organizaciones con una orientación distinta a la de producir impresos, pero que tienen necesidades de señalización, pancartas, carteles y otros materiales de exhibición, han venido instalando impresoras de formato ancho. Las máquinas son generalmente fáciles de manejar, requieren un mínimo de personal, ocupan pequeñas áreas y pueden producir rápidamente los materiales internos. Entre 40% y 50% de todas las impresoras digitales (basadas en tóner) se instalan en entornos corporativos, y lo mismo será cierto para el caso del gran formato y de otros dispositivos y sistemas de inyección de tinta. 
3. Impresión en un solo paso
Las impresoras de gran formato no pueden alcanzar las velocidades requeridas para una producción de grandes volúmenes si conservan los módulos de cabezales de impresión de escaneo (de lanzadera). En la actualidad, se están ensamblando cabezales unidos o superpuestos en configuraciones cada vez más anchas, pero ests cabezales de impresión son caros y aumentan, por lo tanto, el precio de los sistemas. Sin embargo, durante los próximos cinco años, las nuevas técnicas y desarrollos reducirán el costo y el precio de estos cabezales. Cuando se introduzcan los cabezales de impresión de un solo paso, estos llevarán la impresión de gran formato a nuevas configuraciones. El gran formato se convertirá en formato angosto y los modelos de cama plana pasarán a ser impresoras de alimentación con hojas. La impresión con inyección de tinta se extenderá a cada nicho de dispositivos de reproducción para cada tipo de producto impreso. 

4. Desarrollos en tintas 
Las nuevas formulaciones de tintas tendrán un profundo efecto sobre la impresión de formato ancho. Las definiciones de acuosas, solventes, UV, y otras tintas de inyección están cambiando, a medida que los fabricantes y otras empresas descubren nuevas combinaciones de químicos. Aunque las tintas UV serán una área importante de crecimiento, no hay un tipo de tinta que domine el mercado. Cada una encontrará un nicho de mercado. Los desarrollos más importantes tienen que ver con una nueva familia de tintas híbridas, que evolucionan a partir de 2008 y hasta 2013. Estas tintas ofrecerán los beneficios de las tintas de solvente ecológicas, y brindan a la vez un rendimiento superior para productos impresos en formato ancho. 

5. Nuevos usuarios comerciales 
Tradicionalmente, existieron categorías de servicios que atendían mercados específicos y aplicaban ciertas tecnologías para satisfacer las necesidades de esos mercados. El mercado de la señalización entraba en el ámbito de los impresores de avisos, que utilizaban pintura manual, corte de vinilo, impresión serigráfica y otros métodos, para producir pendones y exhibidores. Los impresores comerciales han participado por medio de la litografía offset, imprimiendo hojas que se montaban luego sobre sustratos pesados antes de ser troquelados. Los impresores serigráficos han utilizado sus tecnologías para una variedad amplia de aplicaciones de señalización, para textiles e industriales. Los talleres de copiado empleaban sus máquinas copiadoras y ahora impresoras multifuncionales. Los talleres fotográficos se valían de las transparencias y las copias de haluros de plata. Ahora advertimos que todos tienen algo en común:   pueden aplicar la impresión de inyección de tinta de formato ancho. Esto abre el mercado para el crecimiento del formato ancho. Muchos impresores han cambiado su flujo de trabajo de la impresión en pósteres prelaminados a imprimir directamente sobre materiales menos costosos, que garantizan un mayor margen de beneficio en los avisos. 

6. La  inyección de tinta con escala de grises será predominante 
La impresión binaria es posible gracias a la tecnología de gotas por demanda, o por cabezales de gotas por demanda que disparan una pequeña gota, de un tamaño en particular, o gotas de tamaños diferentes. Los cabezales con capacidad de producir escala de grises disparan gotas formadas por pequeñas subgotas de tamaños diferentes. El resultado de la impresión con puntos variables es una calidad  fotográfica de la imagen. La tendencia se aleja de la impresión binaria por inyección de tinta hacia los cabezales con gotas para escala de grises o de tamaños variables. Con gotitas más pequeñas en la inyección de tinta, con escala de grises/punto de tamaño variable, se produce una calidad de impresión fotográfica. La escala de grises crea un efecto de tono continuo al lanzar chorros de gotas de distintos volúmenes para producir puntos finales de diferentes diámetros. La gota varía sobre la base de píxel a píxel, al disparar una serie de gotitas de 1-3 a 14 picolitros, en una rápida sucesión de 2 a 8 gotas. Incluso si la resolución nativa de impresión es de 300 dpi, la escala de grises con gotas de múltiples tamaños puede crear una calidad de imagen percibida superior a 900 dpi. Se produce una gradación de tonos mejor que la alcanzada con un sistema de chorro de gotas de un solo tamaño. 
En los sistemas de gran formato con múltiples pasos y de cama plana, la formación de imágenes con escala de grises reduce el número de pasadas de impresión. La tecnología de imágenes con puntos de tamaño variable con tintas de cuatro colores también utiliza menos tinta que las impresoras de seis colores con tecnología de inyección de tinta de gotas de tamaño fijo. Según el cabezal de impresión, la reducción en el consumo de tinta puede resultar en ahorros de hasta 30%  50% en comparación con las impresoras de gota fija de seis colores.
Los cabezales de inyección de tinta pueden ser de exploración o fijos. Las impresoras de gama baja se venden sobre la base de un modelo de negocio que reemplaza todo el cabezal y el sistema de tintas cuando la tinta se acaba. Las impresoras de inyección de tinta industriales separan el suministro de tinta del cabezal de impresión. La mayoría de las impresoras de gran formato mueven el cabezal a través del sustrato en varias pasadas. Las nuevas tecnologías de impresión tienen un cabezal que abarca el ancho del sustrato para su impresión en un solo paso. 
La impresión de gran formato crecerá en cada país y región geográfica, impulsada por la impresión de avisos.